L’Opération Vanguard est un essai de trois mois lancé par l’Essex County Council, dirigé par Reform UK (parti de droite britannique), visant à déployer des agents de sécurité privés dans les centres de trois villes de la région : Braintree, Chelmsford et Colchester.
L’objectif est d’assurer la sécurité des citoyens et de les rassurer face à la présence de demandeurs d’asile hébergés sur le site de Wethersfield.
Six agents de l’entreprise privée My Local Bobby patrouillent, à raison de deux par ville. Ils sont présents sept jours sur sept, de 10 h à 18 h, sur des itinéraires incluant notamment des zones où des agressions ont été signalées.
Le conseil de comté présente l’opération comme une réponse aux inquiétudes et aux altercations avec des habitants liées aux rassemblements de demandeurs d’asile hébergés dans le centre installé sur l’ancien aérodrome RAF/MDP Wethersfield et acheminés chaque jour en minibus vers les trois villes.
Ouvert en juillet 2023, le centre devrait voir sa capacité passer de 800 occupants à 1 245 lits.
Le budget autorisé atteint 150 000 livres sterling, prélevées sur la réserve du Community Innovation and Improvement Fund. Le coût prévisionnel annoncé pour les trois mois est de 117 936 livres hors TVA, et le conseil affirme qu’il n’y aura ni hausse de la taxe locale ni coût additionnel pour les contribuables.
Selon les données rapportées après la première semaine, les agents ont déjà effectué cinq signalements concernant des comportements menaçants ou la consommation publique d’alcool ou de drogues, ainsi que quatre signalements concernant des incidents de délinquance dans des commerces.