Le Royaume-Uni prépare un financement étudiant sans intérêt, compatible avec les principes de la finance islamique, appelé Alternative Student Finance (ASF).
Il est destiné aux étudiants qui refusent, pour des raisons religieuses ou de conscience, de contracter un prêt classique portant intérêt. De tels prêts sont en effet refusés, par exemple, par les musulmans, car les intérêts sont interdits par la charia.
Le dispositif remplacerait les intérêts par une « contribution » équivalente, fondée sur le principe islamique du takaful (aide mutuelle entre participants). Contrairement aux intérêts des prêts classiques, qui alimentent les recettes générales de l’État, les contributions ASF seraient affectées au financement des futurs étudiants recourant à ce programme.
Le produit devrait être certifié conforme aux principes de la finance islamique par l’Islamic Finance Supervisory Board.
Les prêts bénéficieraient d’une « garantie en cas de défaut », assurée par l’État britannique, qui resterait derrière le système : si les anciens étudiants ne remboursent pas suffisamment, le contribuable pourrait devoir combler le manque à gagner du fonds ASF.
En cas de défaut de paiement, les diplômés aux revenus trop faibles bénéficieraient également de la possibilité de ne pas rembourser intégralement le montant emprunté, avec notamment une annulation du solde restant après 40 ans. L’État prendrait alors en charge l’écart.
Les étudiants musulmans pourraient donc demander à bénéficier de ce financement pour des raisons religieuses. Il comprendrait, comme les prêts étudiants classiques, l’ensemble des frais de scolarité et des frais de vie. Si le dispositif se présente comme accessible à tous les étudiants qui en font la demande et refusent de contracter un prêt classique pour des raisons religieuses ou de conscience, il répond bien aux prescriptions de la finance islamique, laissant peu de doute sur sa portée et sa volonté réelle.
Le projet avait été lancé en 2013, lorsque David Cameron avait annoncé son intention de créer un financement étudiant compatible avec les principes de la finance islamique, afin que les étudiants refusant un prêt à intérêt pour des raisons religieuses ne soient pas exclus de l’université.
En avril 2014, le gouvernement a lancé une consultation publique sur un produit de « finance alternative conforme à la charia ». Elle a reçu 19 886 réponses formelles. En septembre 2014, le gouvernement a retenu le modèle takaful, un mécanisme de solidarité et de contribution mutuelle, sans intérêt.
Le ministère britannique de l’Éducation a indiqué vouloir lancer l’ASF « dès que possible » après la mise en place du Lifelong Learning Entitlement (LLE), la réforme anglaise du financement des études supérieures prévue à partir de l’année universitaire 2026-2027.